Acabamos de efectuar análisis demográficos para intentar determinar precisamente las tendencias poblacionales de las poblaciones de orcas del archipiélago de Crozet. Para ello nos hemos apoyado en un programa de fotoidentificación que empezó en 1964 y que consiste en realizar la tarjeta de identidad de cada individuo a partir de las marcas y cicatrices que tienen estos animales en sus dorsales y sillas de montar.
© foto Christophe Guinet
Los análisis realizados indican que en 10 años, la población ha pasado de aproximadamente 93 individuos en 1988-1989 a 43 en 1998-2000. Una orca vivía una media de 60 años hace 10 años y hoy su esperanza de vida es de tan solo 20 años.
Esta disminución de la tasa de supervivencia podría sin embargo tan solo ser aparente si estos animales, que hoy faltan, hubiesen dejado las aguas costeras del archipielago de Crozet. Esta hipótesis, es poco creíble ya que los grupos de orcas presentan la particularidad de ser socialmente muy estables, y tan solo faltan algunos individuos en varios grupos, lo que refuerza la hipótesis de una mortalidad elevada.
La combinación de varios factores podrían ser los responsables del declive de esta población de orcas alrededor de la Isla de "La Possession":
1) El declive de las principales especies presas: Los grandes cetáceos, debido a la explotación ballenera pasada, y la población de elefantes marinos entre los años 1960 y 1980;
2) Una mortalidad inducida por las interacciones recientes con las pesquerías de Merluza negra (Dissostichus eleginoides). En efecto, las orcas (pero también los cachalotes) han comprendido que podían alimentarse con las merluzas negras que son pescadas con palangre en la zona.
Nuestros análisis indican que la situación de las orcas es alarmante y se ha degradado desde el desarrollo de la pesca ilegal (controladores de pesca están presentes en los barcos autorizados a pescar en la Zona Económica Exclusiva). Esta población esta demográficamente hablando totalmente desestabilizada con la ausencia de recrutamiento (no hay crías) y con la desaparición progresiva de todas la hembras susceptibles de reproducirse, lo que nos hace creer que pueda producirse en más o menos corto plazo, a una desaparición de estas orcas.
© foto Christophe Guinet
Un evento reciente viene a reforzar nuestros temores con la detención del Praslin, un barco palangrero conocido por pescar ilegalmente en las Tierras Australes y Antárticas Francesas (TAAF), y detenido temporalmente en la Isla Mauricio, por posesión ilegal de explosivos. Estos explosivos son utilizados para "asustar", o más probablemente suprimir el problema de las orcas. La población de orcas de Crozet está siendo seguido hoy en día desde hace más de 30 años.
Deseamos informales de esta situación, de la que se alarman organismos locales de las TAAF, Don François Garde, con el fin de que sean tomadas medidas rápidas y concretas con el objetivo de asegurar la supervivencia de esta población de orcas, y de los ecosistemas polares, que están siendo sometidos desde algunos años a un pillaje sistemático.
Christophe Guinet
Encargado de investigación en el CEBC-CNRS