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Une espèce
Le marsouin commun
Cétacé – Odontocète – Phocoenidé – Phocoena phocoena – Marsouin commun
| Taille |
Poids
approximatif |
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| maximum et moyenne chez l’espèce | 1,5 m ; 1,8 m |
45 à 70 Kg |
C'est l'un des plus petits cétacés. On le reconnaît grâce à sa dorsale triangulaire située au milieu du corps. La tête, sans bec, et le dos sont gris foncé, les flancs plus clairs et le ventre blanc. Le Marsouin commun vit dans les eaux tempérées et froides de l'hémisphère Nord, généralement peu profondes, y compris dans certains estuaires. En Europe, on le rencontre en Mer du Nord, dans la Manche et en Atlantique jusqu'aux abords du détroit de Gibraltar, mais il est absent de Méditerranée.
Le plus souvent, on les rencontre en petits groupes, de 2 à 6-8 individus, mais quelques agrégations d’une cinquantaine de marsouins ont été observées. Leur petite taille et leurs groupes réduits, ajoutés à un comportement discret, voire farouche, rend les observations difficiles. |
Les marsouins se nourrissent d’une grande variété de poissons et de céphalopodes, avec une prédilection pour les petits poissons grégaires tels les harengs, maquereaux et sardines. Les grands requins blancs et les orques sont ses principaux prédateurs.
Ils atteignent la maturité sexuelle entre 3 et 5 ans. La gestation dure 11 mois, la lactation 4 à 10 mois, une femelle met donc bas tous les 2 ans en moyenne.
Les populations de marsouins ont fortement diminué depuis un siècle, en premier lieu parce qu'ils étaient activement chassés par les pêcheurs qui les accusaient de manger "leurs" poissons, puis en raison de la surpêche qui a vidé les eaux côtières où ils vivent, enfin à cause des nouveaux engins de pêche, notamment les filets maillants dans lesquels ils se font capturer par centaines chaque année.
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Notre seule photo de marsouins prise
près de Huelva, dans le sud de l’Espagne, |
Le saviez vous ? Au Moyen Age, il était fréquent de rencontrer des marsouins dans la Seine jusqu'à Paris et dans la Loire jus-qu'à Orléans, soit à 600 km de la mer ! Les bourgeois en mangeaient le vendre-di en prétextant que c'était un poisson … |
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CIRCÉ Newsletter n° 8 - réalisée par Philippe Verborgh & Anne Collet