Et c'est aussi, 9 fois sur 10, un grand dauphin qui vient jouer avec les pêcheurs ou les baigneurs. On les appelle parfois "les dauphins ambassadeurs", mais les scientifiques préfèrent le terme de "dauphin solitaire" car il s'agit bien d'un animal qui vit seul, contrairement à ses congénères très sociaux que l'on rencontre par groupe de quelques dizaines d'individus. Le grand dauphin est communément observé dans le détroit de Gibraltar, le plus souvent associé aux globicéphales noirs.

Les grands dauphins, ou tursiops, comptent encore parmi les cétacés les plus cosmopolites, ils fréquentent les eaux tempérées et chaudes de tous les océans. Pour s'alimenter, ils sont très opportunistes puisqu'ils consomment aussi bien des poissons, que des céphalopodes (calmars & seiches) ou des crustacés (crevettes, …). On en a même observé qui "jouaient" avec des marsouins, et dans l'excitation, ils finissaient par les manger.

Photo Renaud de Stephanis

Les tursiops sont caractérisés par un bec trapu, une pigmentation grise sur le corps, plus claire sur le ventre

Photo Renaud de Stephanis

Souvent démonstratifs, ils jouent dans la vague d'étrave des cargos qui passent le détroit de Gibraltar

Le saviez vous?
Il est fréquent d'observer des tursiops en compagnie d'autres delphinidés, les groupes passent quelques heures ensembles, avant de repartir chacun de sont côté. Certains ont dû prolonger les rencontres, si l'on en juge par la découverte d'hybrides tursiops-grampus, ou même tursiops-globicéphale : le résultat était plutôt curieux ! D'autres cas d'hybridations sont rapportés chez les cétacés, entre différentes espèces de rorquals, ou entre des espèces de petits dauphins. Comme tous les hybrides, ils sont stériles.

Parce qu'ils vivent souvent proche des côtes, on observe assez facilement les tursiops. Chaque étude met en évidence de nouveaux comportements ou des stratégies de chasse différentes selon les circonstances. Certains ont même appris à utiliser les engins de pêche des hommes : sur les côtes de Mauritanie ou celles du Brésil, ils poussent les bancs de mulets vers les plages où les pêcheurs les attendent avec des filets. Les poissons, coincés entre les dauphins et les hommes, sont ainsi plus faciles à capturer, festin assuré pour les tursiops et bonnes prises pour les pêcheurs.