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Une espèce
Le cachalot
Cétacé - Odontocète - Physeteridé - Physeter macrocephalus - Cachalot
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Taille
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Poids
approximatif
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| maximum et moyenne chez les mâles |
18
m ; 14 à 16 m
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45
à 70 tonnes
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| maximum et moyenne chez les femelles |
12
m ; 9 à 11 m
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15
à 20 tonnes
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Le
cachalot est le plus grand des odontocètes. On peut le rencontrer
partout dans le monde (y compris en Méditerranée), sauf
près des pôles. Sa grosse tête représente 25
à 33 % de la longueur totale de l'animal. Cette proportion est
considérablement plus grande chez les mâles que chez les
femelles. C'est d'ailleurs la cause de leur grande différence de
taille.
 Photo
Jean-Michel Bompar
Souffle de cachalot |
Leur évent est situé à gauche et sur l'avant de la tête. Leur souffle est donc facilement identifiable car il part vers la gauche avec un angle de 45°. Le cachalot a une crête dorsale sur le tiers arrière du corps. Lorsqu'il plonge, sa large caudale triangulaire sort bien au-dessus de la surface. Le corps est brun gris foncé d'aspect ridé.
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Les cachalots sont des grands plongeurs. Ils descendent à plus de 1000 m et certains individus ont été enregistrés à 2800 m de profondeur. Ils peuvent rester immerger pendant plus d'une heure. Ils se nourrissent essentiellement de calmars mais peuvent occasionnellement se nourrir de pieuvres et de nombreuses espèces de poissons. |
 Photo
Renaud de Stephanis
Caudale d'Amanita, un cachalot du détroit de Gibraltar |
| Le saviez vous? L'ambre gris, qui était utilisé dans l'industrie du parfum (aujourd'hui synthétisé), vient en fait de l'intestin des cachalots. C'est une concrétion qui se forme autour des becs de calmars qui ne sont pas digérés dans l'estomac. |
Les cachalots vivent seuls ou en groupes, parfois de plusieurs dizaines d'individus. Les mâles les plus vieux sont généralement solitaires ou en petits groupes. Pendant la saison de reproduction ils peuvent se joindre à une nurserie (groupe de femelles avec leurs petits). Durant leur migration, les mâles s'approchent plus des pôles tandis que les femelles et les immatures restent dans les eaux tempérées. |
La viande de cachalot n'était pas considérée comme comestible dans beaucoup de régions. On les chassait surtout pour leur spermaceti qui étaient prisé. C'est une sorte de cire, présente dans sa tête, qui était utilisée comme lubrifiant de pièces industrielles, bougies et entrait dans la composition de produits cosmétiques.
CIRCÉ Newsletter n° 3 réalisée par Anne Collet, Philippe Verborgh, Ilhem Bentaleb et Marie Capoulade