Bienvenue à bord !

Début septembre, alors que nous suivons un groupe de grands dauphins dans le détroit de Gibraltar, nous apercevons un souffle de cachalot. Immédiatement, nous changeons de route car les cachalots sont rarement présents à cette époque dans le détroit. Nous sommes à 200 m de l'animal: un ferry, qui traverse le détroit plusieurs fois par jour, rentre en collision avec le cachalot. Peu après l'animal tente de plonger et nous apercevons sa caudale sectionnée par l'hélice du ferry. Plus près de lui, nous constatons au moins deux blessures ouvertes qui laissent du sang s'écouler de son corps. Plusieurs côtes sont probablement cassées. Il souffle du sang pendant 30 minutes, prend une dernière respiration et meurt.

Son corps continue de flotter et nous pensons donc qu'il faut profiter de cette triste occasion pour en apprendre davantage sur les cachalots du détroit. Une nécropsie nous permettrait de savoir ce qu'ils mangent dans le détroit, de prendre des photos de sa caudale pour bien l'identifier et le comparer à notre catalogue pour savoir si nous l'avons déjà vu, de faire état de ses blessures et peut-être même de comprendre pourquoi il n'a pas réagi quand

le ferry est arrivé sur lui. Une des raisons pourrait être qu'il est sourd comme cela a déjà été décrit à propos de cachalots morts à la suite de collisions aux Canaries. Cette surdité serait due à une longue exposition à des bruits ambiants trop forts, ce que l'on peut facilement imaginer dans le détroit de Gibraltar dont le trafic maritime est le second au monde. Cette perte d'un individu est très grave car jusqu'à présent nous n'avons dénombré que 16 à 18 individus fréquentant le détroit pour se nourrir.

Un phénomène intéressant s'est produit juste après la collision. Plus de 100 globicéphales du détroit ainsi que quelques grands dauphins sont venus autour du cachalot. Ces deux espèces étaient très excitées et sautaient, vocalisaient et tapaient avec leurs nageoires à la surface.

Elles sont restées jusqu'à ce qu'il soit remorqué en dehors du détroit où il risquait d'entrer en collision avec d'autres bateaux, sans que malheureusement nous ne puissions effectuer la nécropsie. En effet aucun port ne nous a permis d'accoster avec le cachalot. Cependant, nous avons pu prendre une biopsie qui nous donnera des informations sur son sexe, son alimentation et le dosage des teneurs en organochlorés.