Foto Renaud de Stephanis

Madre y su cría en el Estrecho de Gibraltar

Las orcas tienen fuertes lazos sociales dentro de su grupo, que son tipo matrialcal: las hembras permanecen juntas toda su vida, mientras que los machos dejan el grupo maternal cuando se encuentran en su estado adulto, para ir a reproducirse con otros grupos. El tamaño de los grupos varía desde 5-6 hasta cerca de 30 individuos. El avistamiento de una reunión de cientos de animales es probablemente el resultado de una unión temporal de muchos grupos.

La dieta de las orcas varía dependiendo de la población. Algunas prefieren pescado como arenques o salmón, mientras que otras se alimentan principalmente de mamíferos marinos como marsopas, leones marinos o incluso ballenas. Las orcas tienen técnicas de caza adaptadas a cada una de sus presas. El más impresionante es el varamiento voluntario en las playas para capturar elefantes marinos en la Isla de Crozet o leones marinos en la Patagonia.

La gestación dura un año. Las crías normalmente nacen en otoño e invierno. Son dependientes de sus madres y de otras hembras del grupo durante más de un año. Aprenden diferentes técnicas de caza y el dialecto que es característico de cada población, o incluso de cada grupo dentro de una población. Creemos que hay verdaderamente una transmisión de cultura a lo largo de las generaciones.

Los problemas de interacción de las pesquerías son más y más preocupantes porque los pescadores no dudan en matar a las orcas que se alimentan de sus peces. Algunas poblaciones han decrecido seriamente su número; es el caso de Crozet (mirar el artículo aquí) y probablemente también en el Estrecho de Gibraltar. Sólo investigaciones a largo plazo nos pueden dar soluciones diversas y beneficiosas para todo el mundo. Estamos trabajando en ello.