Además, normalmente (9 de cada 10 veces) es un delfín mular el que se acerca a jugar con los pescadores o bañistas. En ocasiones se les llama “delfines embajadores”, pero los científicos prefieren el término de “delfín solitario”, ya que de hecho es un animal que vive solo, no como sus compañeros altamente sociables que encontramos en grupos de varias decenas de individuos. Los mulares son comunes en el Estrecho de Gibraltar y a menudo los encontramos asociados a calderones comunes.

Los delfines mulares, o tursiops, son todavía los cetáceos más cosmopolitas, sólo evitan las latitudes muy altas de todos los océanos. En cuanto a sus hábitos alimenticios, son muy oportunistas, ya que consumen peces, cefalópodos (calamares y sepias) o crustáceos (gambas...). Incluso hemos observado a algunos “jugando” con marsopas y, en la excitación, terminar comiéndoselas.

Foto Renaud de Stephanis

Los delfines mulares se caracterizan por su pico corto y grueso y por la pigmentación gris de su cuerpo con el vientre ligeramente más claro.

Foto Renaud de Stephanis

A menudo exhibicionistas, juegan en las olas de los barcos mercantes que cruzan el Estrecho de Gibraltar.

¿Sabias que...?
No es extraño ver a los delfines mulares asociados con otras especies de delfínidos; los grupos pasan algunas horas juntos antes de tomar su propio camino. Algunos de ellos, probablemente continúan juntos, a juzgar por el descubrimiento de híbridos de mulares-delfín de Risso, o incluso de mulares-calderones: el resultado es bastante curioso! Se han registrado otros casos de híbridos con cetáceos, entre distintas especies de Balaenopteridae o entre especies de pequeños delfines. Como todos los híbridos, los individuos son estériles.

Puesto que normalmente viven cerca de las costas, podemos fácilmente observar a los delfines mulares. Cada estudio revela nuevos comportamientos o estrategias de caza distintas según las circunstancias. Algunos de ellos, incluso aprendieron cómo utilizar las redes de pesca humanas; en las costas de Mauritania y Brasil, ellos empujan a los bancos de salmonetes hacia la playa donde los pescadores están esperando con las redes. Los peces, atrapados entre los delfines y los hombres, son entonces más fáciles de capturar. Banquete asegurado para los delfines mulares y buena captura para los pescadores.